AI 运算需求激增，美国维州「资料中心巷」用水量飙升逾六成
美国维吉尼亚州北部是资料中心选址的热门地点，形成运算基础设施集中地，自 2019 年以来，维吉尼亚州所谓「资料中心巷」（data centre alley）数十个运算基础设施，用水总量增加近三分之二，迫使环保团体提出警告。
维吉尼亚州是全球最大规模的资料中心集中地，包括亚马逊、微软、Google 在此设有资料中心。《金融时报》透过资讯自由请求取得最新资料显示，这些部署大量电脑和网路设备的大型资料中心，2023 年至少消耗 18.5 亿加仑（约 70 亿公升）的水。
根据「资料中心巷」及周边地区如费尔法克斯郡（Fairfax）、劳登郡（Loudoun）、威廉王子郡（Prince William）、福基尔郡（Fauquier）等综合资料指出，2019 年用水量为 11.3 亿加仑（约 42.8 亿公升），相比之下，2023 年用水量增加 63.7%，不过该地区仍有供水商的数据未列入其中。
大型科技公司纷纷投入 AI 和云端竞赛，投资数百亿美元在全球兴建资料中心。而 AI 是能源密集和运算密集下的产物，微软和 Google 等希望 AI 成为下一个利润丰厚的收入来源。
资料中心运用水来冷却运算设施，同时也运用在发电等过程。根据研究机构 Dgtl Infra 估计，美国资料中心 2023 年总共消耗超过 750 亿加仑（约 2,839 亿公升）的水，相当於伦敦整整 4 个月的用水量。美国银行（Bank of America）去年 11 月估计，资料中心是美国第十大用水户。
以 Google 为例，最新环境报告指出 2023 全年用水量增加 14%，主要是因「资料中心的水冷却需求」。
另一方面，维吉尼亚州环境品质部今年批准将一座旧发电厂的用水许可转移给亚马逊，每年可从拉帕汉诺克河（Rappahannock River）抽取多达 14 亿加仑（约 53 亿公升）的水，用於冷却位在维吉尼亚州的资料中心新园区。
运算设施每个月消耗数百万加仑的水，这也让 Google、亚马逊等大型科技公司努力减轻用水强度，包括使用再生水。
资料中心位在缺水地区
环保团体指出，事实上有些资料中心正位在缺水地区。微软表示，到 2023 年该公司全球用水有 42% 来自「缺水地区」。Google 也表示，全球淡水抽取量的 15% 来自「严重缺水地区」，至於亚马逊未公布这方面数据。
根据美国综合乾旱资讯系统（National Integrated Drought Information System，NIDIS）资料显示，维吉尼亚州近年来多次旱灾破纪录，包括 2023 年乾旱对该地区带来严重冲击。美国乾旱监测（US Drought Monitor，USDM）称，上述四个郡所在的维吉尼亚北部地区目前正处於乾旱或异常乾燥的状态。
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（首图来源：pixabay）