鸭嘴兽在半个世纪後重返澳大利亚国家公园
由澳大利亚新南威尔士大学（UNSW）的研究人员领导的一个团队在悉尼郊外哈金河畔的皇家国家公园建立了一个新的鸭嘴兽群落，这是半个多世纪以来的第一次。鸭嘴兽是地球上最独特的动物之一。事实上，它们是如此不寻常，以至於当它们在1798年首次被欧洲人遇到时，英国的博物学家的第一反应是鸭嘴兽是一个骗局，它的外形是由其他生物的碎片拼接而成的。
鉴於鸭嘴兽有多麽不寻常，这并不是一个令人惊讶的结论。鸭嘴兽有长得像鸭的嘴、海狸的尾巴、水獭的爪子和鼹鼠一般的毛，是其家族和属的唯一活着的代表，也是仅有的五种活着的单孔动物之一（其他四个是针鼹的不同种类）。它不仅会产卵，也是为数不多的有毒哺乳动物之一，雄性鸭嘴兽的後脚上有一根刺，可以给人类带来极为痛苦的刺痛。
它们甚至有荧光能力。在黑色灯光下会发出蓝绿色的颜色。此外，它们使用电定位来寻找它们的猎物，使它们的眼睛在游泳时成为多余的摆设。
图像来自理查德-弗里曼/新南威尔士大学悉尼分校
虽然鸭嘴兽在澳大利亚东部有广泛的分布，但由於栖息地被破坏、污染以及红狐等天敌的引入，它们的数量不断减少。它们还没有受到普遍的威胁，但它们很难在人工饲养中繁殖，而且它们只在澳大利亚以外的一个动物园成功饲养过，即圣地亚哥动物园野生动物园。
即使在它们相对较多的地方，鸭嘴兽也很少被看到，因为它在泥水中捕食甲壳类动物、昆虫和蠕虫，每天在地下局中睡觉长达14小时。
鸭嘴兽最後一次被确认出现在皇家国家公园是在20世纪70年代，当时当地的鸭嘴兽数量减少，也许是由於化学品泄漏。由新南威尔士大学生态系统科学中心、澳大利亚塔龙加保护协会、新南威尔士州国家公园和野生动物管理局（NPWS）以及世界自然基金会澳大利亚分会组成的鸭嘴兽保护计划，在多年监测该地区的污染和猎物的丰富程度後，将四只雌性动物引入哈金河。稍後，总共六只雌性和四只雄性鸭嘴兽将被释放。
新南威尔士州环境部长彭妮-夏普释放鸭嘴兽
根据该团队的说法，重新引入鸭嘴兽也将有助於保持该地区的健康，因为这种动物是一种顶级的捕食者。如果它的繁衍表现良好，那麽意味着当地的生态环境也很好。这些鸭嘴兽是从不同地区挑选出来的，以确保遗传多样性。
“标志性的鸭嘴兽正面临着巨大的压力。为达到释放这些鸭嘴兽的目的而进行的工作对於确保这些物种在未来的安全至关重要，”环境部长彭妮-夏普说。”皇家国家公园是澳大利亚最古老的国家公园，我很高兴这一历史性的重新引入将有助於为这一标志性物种重新建立一个庇护所。转移只是一种保护措施，可以帮助确保鸭嘴兽等新南威尔士州物种的生存，以应对气候变化。”
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