电动车需求增、锂矿业利润等同印钞？欧盟还专成立学校解决产业人才荒！
上个月底的特斯拉法说会，马斯克多次呼吁业界得投入锂矿产的开发，并指出：「现在投入锂矿业的利润相当於软体业，投资报酬率之高，与印钞没两样。」市场号召力不容小觑的马斯克语毕，隔日包含澳洲矿商 ioneer、美国锂业（Lithium Americas Corp.）股价上涨 5~6%。
为何马斯克积极鼓吹各方人马投入锂矿开发？一个明显的原因是，电动车中不可或缺的锂电池，未来很有可能成为继晶片之乱後，另一使电动车供应链崩溃的原料。据《Bloomberg》采访的矿业研究专家 Joe Lowry 推论，锂矿的供给量，将在未来 10 年内小於需求，意味着价格将持续走高。
锂矿价格暴增 7 倍！缺工导致供给难增加
这般推论，也在今年稍早调研机构 Benchmark Mineral Intelligence 公告的数据上得到应证。Benchmark Mineral Intelligence 指出，今年锂金属的价格与 2020 年初相比，涨幅高达 7 倍。
然而致使锂矿供给量短少的，并非稀缺性、原料枯竭等因素，其实是因为整体矿业面临缺工窘境。
据《Quartz》报导，加拿大矿业公司 Defense Metals 总裁 Luisa Moreno 在受访时指出，该公司的首席冶金工程顾问已 81 岁，另一位负责研究稀土的专家则是 80 岁，而据他了解，另一间同业的员工平均年龄也高达 75 岁。
同样的，英国矿业教育论坛（UKMEF）在 7 月一份最新报告中指出，英国采矿业每年需要至少 60 名毕业生投入，担任相关技术的工程师、技师，但自从 2019 年後，几乎没有学生将该行业的科系作为主修，也就是连一位本科生都没有。
矿业正面临缺乏新血注入、人才老化等危机。澳洲天然资源与能源雇主协会（AREEA）在今年 7 月发布报告预测，该国的采矿业在未来五年内将需要额外的 24,000 名工人来运营 100 多个矿产开发计画。而这些矿产开发计画，除了锂电池的原料锂矿，还有 3C 产品必备的稀土，以及电池储能设备所需的铜，几乎等於牵动着科技产业的生死。
解法 1：成立专门学校解决人才荒
学生不愿意从事矿业、就读相关科系的主因，据领导能源密集型产业的欧盟官员 Peter Handley 分析，是因为该产业规模太小，且地缘上受限制。 Handley 举例，某些培育矿业工程人才的欧洲高等学校，学生毕业後若想学以致用，必须远赴非洲，加入当地一些由澳洲、加拿大公司营运的单位，才可能找到相关工作机会。
而大多时候，这些工作只不过是基础的挖矿工作，对於花费大笔金钱、时间成本进修的学生而言，不是太有吸引力。
这就像鸡生蛋、蛋生鸡的问题，产业没有足够的工作机会、吸引人的前景，是因爲没有足够人才投入，发展新技术、推升产业进步。而没有人才投入，又肇因於没有太多吸引人的机会。
为替人才不足的窘境解套，欧盟目前打算成立新的欧洲电池联盟学院（European Battery Alliance Academy），预计在 2025 年前培育 80 万名，与生产电池相关的技术人员。
解法 2：跨国技术合作加速制程发展
但 Joe Lowry 认为，补足矿业人力、盖电池工厂还算轻松，最难克服的痛，恐怕还是技术研发。 Joe Lowry 指出，要将矿物原料精炼成稳定的锂电池，每项新专案研发时程可能耗费 10 年以上，而一颗锂电池要适合新的电动车款，又可能需要再花 1 年以上的时间重新测试、调整。
缩短技术研发期程的解法， Luisa Moreno 认为必须与中国合作。据《BloombergNEF》数据，开采锂矿的第一大国虽是澳洲，但中国掌握全球精炼锂原料，例如碳酸锂（lithium carbonate）氢氧化锂（lithium hydroxide），超过 5 成，需多电池的中上游加工处理，都需经过中国。
目前 Defense Metals 及另一间美国稀土公司 MP Materials，就与中国握有精炼技术的公司合作，期望能缩短电池技术的开发期程，解决产业不足之处。
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